黄道婆被誉为元代纺织革新第一人，也被称作黄婆，于元贞年间赴海南学习纺织。元至元三年为黄道婆设立祠院，于清代的时候被称作“布祖”，1957年她的家乡上海为她建立了纪念墓园与纪念碑。

在纺纱工艺上黄道婆更创造了新式纺车。当时淞江一带使用的都是旧式单锭手摇纺车，功效很低，要三四个人纺纱才能供上一架织布机的需要。黄道婆就跟木工师博一起，经过反复试验，把用于纺麻的脚踏纺车改成三锭棉纺车，使纺纱效率一下子提高了两三倍，而且操作也很省力。因此这种新式纺车很容易被大家接受，在淞江一带很快地推广开来。

黄道婆除了在改革棉纺工具方面做出重要贡献以外，她还把从黎族人民那里学来的织造技术，结合自己的实践经验，总结成一套比较先进的“错纱、配色、综线、絜花”等织造技术、热心向人们传授。因此，当时乌泥泾出产的被、褥、带、帨等棉织物，上有折枝、团凤、棋局、字样等各种美丽的图案，鲜艳如画。一时"乌泥泾被"不胫而走，附近上海、太仓等地竞相仿效。这些纺织品远销各地，很受欢迎，很快淞江一带就成为全国的棉织业中心，历几百年久而不衰。16世纪初，当地农民织出的布，一天就有上万匹。18世纪乃至19世纪，淞江布更远销欧美，获得了很高声誉。当时称淞江布匹“衣被天下”，这伟大的成就其中当然凝聚了黄道婆的大量心血。

童养媳最早源自于春秋战国时期的娣媵制，《左传》、《公羊传》均有记载，当时贵族流行以媵妾随嫁的风俗，姐姐出嫁，未成年妹妹随嫁，也有侄女随嫁，养大后再侍夫，称为妾媵，也有带着未成年婢女陪嫁的，称为贱媵；汉朝时宫廷会选拔***入宫，出生不同待遇也不一样，成年后再供帝王使用，比如窦太后小时候以良家女子身份进宫服侍吕太后，长大后赐给了刘恒，再比如上官皇后，她的外祖父是霍光，当年6岁就进宫，养在刘弗陵身边。

到唐、宋、明代时，收养***养在帝王家现象仍然普遍，李渊的窦皇后从小被宇文邕养在宫中，长大后指婚给了李渊；武则天的侄孙女从小养在宫中，长大后被唐玄宗看上，成为武惠妃；甚至唐朝还有养小***的，杨思勖从小被***后养在内宫，长大后成为唐玄宗心腹；宋朝也一样，宋仁宗的周贵妃，4岁入宫为女侍，养大后被皇帝看中；明仁宗的张皇后回家省亲，看中姿色上等的小姑娘带回宫教养，长大后许配给宣德皇帝，也就是后来的孙皇后。

宫廷中收养女婴或***，肯定会随着勋贵流传到民间，而最早记载民间童养媳现象的是北宋晁补之《鸡肋集》，里面描写“许下婚约未行婚礼的***，养在婿家，称为养妇”，这里的养妇通俗点，就是童养媳，在宋朝最出名的童养媳莫过于黄道婆了，她本是上海人，因家贫被卖给人家当童养媳，小姑娘白天下地干活，晚上纺布，还要受***，于是偷跑出来，逃到一艘海船上，随船飘到了海南岛，在那里教会黎族百姓纺织，受爱戴。

到了明清时，社会上已非常流行童养媳，一般是女方家贫，无力养活女婴成人，姑娘出嫁也需要一笔结婚费用，为了省钱从小送到男方，等到成年简单成婚即可，男方也可以省一大把开支，称为“豚养”；有一种情况是公婆重病，不久于人世，为了“冲喜”，提早结亲，称为“待年媳”，《临晋县志》记载，当地有家贫之女，头发未长齐，牙齿尚未换，就寻找男方送出，长大后成为抚养者家中的媳妇，也不需要彩礼钱。

也有一种童养媳年龄比丈夫大5-10岁的，此为***娶长媳现象，《清稗类钞》记载，河北一带有些稍殷实家庭，因男孩无人照顾，或者想找个既能当保姆，又能当媳妇的小姑娘，于是会娶10岁以上的贫民女，到夫家后能缝衣做饭，又能带孩子，省去了保姆钱，男孩长大后当媳妇。虽然童养媳是封建社会陋习，但当时统治者还大方鼓励，比如乾隆非常赞同童养媳现象，他说“贫民既可得有身价借以存活，其子女有人养育，亦不致有冻馁之患，岂非一举两得”！

至于童养媳的生活如何，这完全要看夫家的公婆了，如果公婆善待人，童养媳自然生活好，而受公婆***的也是常事，因年龄小，不懂规矩，不会伺候公婆，免不了打骂，甚至***，有些家里还需要从事繁重的家务劳动，也只能默默承受，郑板桥曾写过一首童养媳悲惨生活的诗《姑恶》，里面有“今日肆詈辱，明日鞭挞俱；五日无完衣，十日无完肤”等描写，深得后人同情，俗话说“多年媳妇熬成婆”，可能成为婆母的童养媳们才算出头了。

纺织业的祖师是黄道婆。 黄道婆（1245～1330年），又名黄婆或黄母，松江府乌泥泾镇(今上海市徐汇区华泾镇